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与英式英语相比，很多方面美式英语在音韵上是趋于保守的。有人认为一些北美乡下的口音和伊丽莎白一世时期的英语一样，这点尚在讨论。不过与当代英格兰本土口音相比，美国中西部和北部的标准美式英语在发音上还要更接近于17世纪的英语。美式英语发音保守的主要原因是它混杂了来自不列颠群岛的各种方言。美国东岸地区因为和英格兰关系密切，以当时英国仍然处于优势地位，在英式英语发展的同时美国东岸口音也随之发生变化。美国内陆地区和英国接触相对较少，原先的口音就在很大程度上彼保留了下来了。
大多数当代北美英语都有卷舌音（又称翘舌音），字母r在辅音前也要发音；虽然当今英式英语没有卷舌音，但在17世纪时英格兰各地全是这样。受爱尔兰英语及苏格兰英语的影响，卷舌音更是进一步在美国发展。大多数北美英语方言中，字母R的发音都是一个卷舌半元音，而不是颤音。“er”音在fur（重读）和butter（非重读）中，用国际音标标记为[ɝ]和[ɚ]，但在美式英语中是一个R色彩元音。
英式英语其他的一些改变也没有岀现在美语中，如：
当单独岀现在辅音[f], [s], [θ], [ð], [z], [v]之前或[n]之后时，[æ]要变音至[ɑ]。因此英式英语和美式英语在bath、dance此类字词的发音上有明显的不同。除新英格兰地区外，美国其他地方都没有发生这种变化。
[t]变音至声门塞音[ʔ]，如bottle发音为/bɒʔəl/。不过要十分注意的是，英式英语中这个变化并不普遍，英式“标准发音”中同样也没有包括这种情况；在北美大部分方言中也根本没有变化，但在美国东岸这个变化就非常明显，也包括加拿大的纽芬兰英语。
另一方面，北美英语的发音几百年来也产生了一些变化而在英国是没有发生的（起码在标准口音中）。很多都属于音素变化：
[ɑ:]和[ɒ]两个音合并为[ɑ]，造成father和brother押韵。在北美英语中极为普遍，除波士顿口音外，其他几乎全部美式口音都发生了这种变化。
[ɒ]和[ɔ:]两个音合并为[ɔ]，也称作cot-caught合并，即“cot”和“caught”成为同音字。新英格兰东部、匹兹堡周围和大平原以西的口音都发生了这种变化。
字母r之前，[ɛə]、[ɛ]和[æ]三个音合并为[ɛɹ]。对很多美式英语使用者来讲，Mary、merry和marry这三个是同音字。但有些时候这种情况并不明显，而且祗有两个是同音素。
字母r之前，[ɪ]和[iː]两个音合并为[ɪ]，Sirius和serious变成同音字，mirror和nearer押韵。
字母r之前，[ʌ]和[ɜː]两个音合并为[ɝ]，furry和hurry押韵。
北美一些地区，有一些字词在颚音后[ʊɹ]和[ɝ]这两个音合并为[ɝ]，cure、pure、mature、sure都与fur押韵。
[n]、[d]、[t]、[s]、[z]和[l]之后，[j]音消失，所以new、duke、Tuesday、suit、resume和lute分别发音为/nu/、/duk/、/tuzdeɪ/、/sut/、/ɹɪzum/、/lut/.
不同口音中的[æ]音拉长变化。宾夕法尼亚州到纽约市这带地方的口音中就很明显，如“Yes, I can [kæn]”和“tin can [keən]”。
在弱化元音之前，[t]和[d]音都变成齿龈轻击音，如ladder和latter几乎是同音字，也许祗能通过前面元音的拖长程度来区分。有的时候这种合并并不完全，在各地情况也不一样。
[n]和非重读元音之间的[t]音会消失，造成winter和winner听起来相同。当t所在的音节重读时就没有这种情况。
很多北美口音中，在鼻辅音之前，[ɛ]音上升到[ɪ]音，造成pen和pin同音。这种变化起源于美国南部方言，已经遍及中西部和西部地区。
英式英语和美式英语中共有的合并包括：
字母r之前，[ɔ:]和[əʊ]两个音合并为[ɔ]，造成horse/hoarse、corps/core、for/four、morning/mourning等词同音。在新英格兰东部和纽约－新泽西地区的古方言中这些词之间仍然有区别，但今日这种变化也广泛渗透著这些地区了。在南海岸和黑人英语中也许还存在一些区别，不过[əʊɹ]已经大体上和[uːɹ]音合并在了一起。
美国英语和英国英语的差异
美国英语和英国英语有一些小的差异存在于拼写和语法上，其中一部份是美国英语把英国英语中不规则的拼写法规律化。与20世纪的语言改革不同（例如土耳其的字母改革，挪威的拼写改革），美国的拼写改变不是由政府驱动的，而是由课本或字典的编撰者发起的。
美国的第一本字典是由诺亚·韦伯斯特于1828年编写的。当时美国是一个新兴国家。韦伯斯特为了显示当时美国方言是有别于英国的，所以他编写了这本字典，内里包含了很多与标准写法不同的字词。很多词都是由韦伯斯特首先发起的。韦伯斯特也支持当时很多字词的“简化”。不过，他提倡的简化词汇中有很多（不是所有）与原来的字词并行为人们日常普遍使用，使得当时情况进一步混乱。
很多美式英语字词从标准英式英语中缩减。一些例如像centre（中心）被center取代，并且还有很多不同的写法。然而，美式英语更喜欢发音上较长的单词，而英式英语偏于省略式：如美式英语常用transportation，英式英语常用transport。另外，英式英语更多选用逆构词法：如从burglar这个词衍生岀的动词，在美式英语中变成burglarize，而在英式英语中便更变成了burgle。
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